migratiemeester
Wie naar Paraguay verhuist, krijgt vroeg of laat met voetbal te maken. De sport is diep verweven met het dagelijks leven en vormt voor veel Paraguayanen een belangrijk onderdeel van hun lokale en nationale identiteit. Van wedstrijden tussen Olimpia en Cerro Porteño tot een interland van La Albirroja (Paraguayaans nationaal elftal): voetbal brengt families, vriendengroepen en complete buurten samen. Wie zich verdiept in voetbal in Paraguay, leert daardoor niet alleen meer over de sport, maar ook over de cultuur van het land. Clubs zijn sterk verbonden met hun wijken en families, terwijl het nationale elftal tijdens grote toernooien het hele land samenbrengt.
In dit artikel lees je hoe het Paraguayaanse voetbal is ontstaan, welke clubs je moet kennen, waarom de sport zo belangrijk is voor de cultuur en wat Paraguay door de jaren heen heeft gepresteerd op het WK en de Copa América.
Waarom voetbal zo belangrijk is in de Paraguayaanse cultuur
Voetbal is in Paraguay veel meer dan alleen een sport die in het weekend wordt gespeeld. Clubs maken al generaties lang deel uit van de identiteit van families en wijken. Support voor een club wordt vaak binnen een familie doorgegeven en wedstrijden zijn een vast onderwerp van gesprek op het werk, tijdens een barbecue of wanneer vrienden samenkomen.
Vooral in en rond Asunción is die voetbalcultuur goed zichtbaar. Verschillende clubs liggen relatief dicht bij elkaar en hebben hun eigen stadions, wijken en supportersgroepen. Wanneer Olimpia en Cerro Porteño tegenover elkaar staan tijdens de Superclásico, behoort die wedstrijd tot de grootste sportevenementen van Paraguay. De rivaliteit bestaat al sinds 1913. Alleen al tot en met 2025 stonden beide clubs meer dan 320 keer tegenover elkaar in de Paraguayaanse competitie. De Asociación Paraguaya de Fútbol omschrijft de wedstrijd als de máxima fiesta del fútbol paraguayo: het grootste voetbalfeest van het land.
Ook het nationale elftal speelt een belangrijke culturele rol. Tijdens belangrijke wedstrijden kleurt het land rood, wit en blauw en zie je shirts en vlaggen van La Albirroja overal terug. Tijdens het WK van 2026 organiseerde de Paraguayaanse voetbalbond zelfs officiële fanzones om supporters gezamenlijk de wedstrijden van het nationale elftal te laten beleven.
De geschiedenis van voetbal in Paraguay
De georganiseerde geschiedenis van voetbal in Paraguay gaat meer dan 120 jaar terug. Aan het begin van de twintigste eeuw stond de sport in het land nog in de kinderschoenen, maar in relatief korte tijd groeide voetbal uit tot een belangrijk onderdeel van de Paraguayaanse samenleving en cultuur.
Een opvallende naam in die geschiedenis is William Paats, zeker voor Nederlandse lezers. Paats was een Nederlander die naar Paraguay emigreerde en een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van het voetbal in het land. Hij wordt door Club Olimpia zelfs omschreven als een van de grondleggers van het Paraguayaanse voetbal. In de jaren daarna ontstonden steeds meer clubs. Guaraní werd opgericht in 1903 en in 1906 volgde de oprichting van de organisatie die tegenwoordig bekendstaat als de Asociación Paraguaya de Fútbol (APF).
Olimpia, Guaraní, Nacional, Libertad en General Díaz behoorden tot de oprichters. Op 8 juli 1906 begon vervolgens de eerste officiële Paraguayaanse voetbalcompetitie. Guaraní werd dat jaar ongeslagen de eerste landskampioen. Sindsdien heeft voetbal zich ontwikkeld tot veruit een van de meest zichtbare sporten van het land, met professionele competities, internationale clubtoernooien en een nationaal elftal dat meerdere grote internationale successen heeft geboekt.
De grootste voetbalclubs van Paraguay
Wie het Paraguayaanse voetbal wil begrijpen, moet een aantal clubs kennen. Vooral Olimpia en Cerro Porteño domineren de aandacht, maar ook Libertad en Guaraní hebben een belangrijke plaats in de voetbalgeschiedenis van het land.
Club Olimpia – Asunción, Barrio Mariscal López
Club Olimpia werd op 25 juli 1902 opgericht door de Nederlander William Paats en is de oudste nog bestaande voetbalclub van Paraguay. De club was in 1906 bovendien een van de oprichters van de organisatie die tegenwoordig bekendstaat als de Asociación Paraguaya de Fútbol. Olimpia speelt in zwart-wit en staat bekend onder de bijnaam El Decano, een verwijzing naar de lange geschiedenis van de club.
Sportief gezien is Olimpia de succesvolste club van Paraguay. Naast de vele nationale kampioenschappen is het ook de Paraguayaanse club met de grootste internationale erelijst. Olimpia won de Copa Libertadores in 1979, 1990 en 2002. In 1979 volgde bovendien winst van de Intercontinental Cup, waarin de kampioen van Zuid-Amerika destijds tegenover de Europese kampioen stond. De club won daarnaast onder meer de Supercopa Sudamericana, Copa Interamericana en twee keer de Recopa Sudamericana.
De grootste rivaal is Cerro Porteño. Wanneer beide clubs tegenover elkaar staan, wordt de wedstrijd aangeduid als de Superclásico del fútbol paraguayo en staat een groot deel van het Paraguayaanse voetbal in het teken van deze confrontatie.
Club Cerro Porteño – Asunción, Barrio Obrero
Cerro Porteño werd opgericht op 1 oktober 1912 in het huis van Susana Núñez in Asunción. De naam van de club verwijst naar de Slag bij Cerro Porteño. Ook de rood-blauwe clubkleuren hebben een bijzondere achtergrond: bij de oprichting verwezen ze naar de kleuren van de twee traditionele politieke stromingen van Paraguay en moesten ze juist eenheid symboliseren.
De club is sinds de jaren dertig sterk verbonden met Barrio Obrero in Asunción en staat daarom ook bekend als El Ciclón de Barrio Obrero. Het thuisstadion is het Estadio General Pablo Rojas, beter bekend als La Nueva Olla. Het oorspronkelijke stadion werd in 1970 geopend en na een grote verbouwing in 2017 opnieuw in gebruik genomen. Het stadion biedt plaats aan ongeveer 45.000 supporters.
Cerro Porteño behoort al meer dan een eeuw tot de succesvolste en populairste clubs van Paraguay. Internationaal wist de club nooit de Copa Libertadores te winnen, maar Cerro bereikte wel meerdere keren de halve finales van internationale CONMEBOL-toernooien. De enorme achterban en de rivaliteit met Olimpia maken de club tot een belangrijk onderdeel van de Paraguayaanse voetbalcultuur.
Club Libertad – Asunción, Barrio Las Mercedes
Club Libertad werd opgericht in 1905 en was een jaar later, samen met Olimpia, Guaraní, Nacional en General Díaz, een van de vijf clubs die de Paraguayaanse voetbalorganisatie oprichtten. De club won zijn eerste nationale kampioenschap al in 1910.
Libertad staat bekend als El Gumarelo. Die opvallende bijnaam ontstond volgens de clubgeschiedenis uit een combinatie van de achternamen van twee Italiaanse supporters, Angelo Gumaressi en Luigi Nuzzarello. De club speelt in zwart-wit en is gevestigd in Asunción. Het thuisstadion is La Huerta, gelegen in de wijk Las Mercedes.
Vooral vanaf het begin van deze eeuw groeide Libertad opnieuw uit tot een dominante kracht in het Paraguayaanse voetbal. Vanaf 2002 volgde een lange periode waarin de club regelmatig landskampioen werd. Een van de opvallendste prestaties was een serie van vier opeenvolgende kampioenschappen tussen 2006 en 2008. Ook internationaal is Libertad regelmatig aanwezig in de Copa Libertadores en Copa Sudamericana.
Daardoor is Libertad tegenwoordig veel meer dan alleen een historische club: het is een van de vaste topclubs binnen het moderne Paraguayaanse voetbal.
Club Guaraní – Asunción, Dos Bocas / Barrio Pinozá
Club Guaraní is zelfs nog iets ouder. De club werd op 12 oktober 1903 opgericht en behoort daarmee tot de oudste voetbalclubs van Paraguay. De naam verwijst naar de Guaraní en de nationale taal van Paraguay. De traditionele clubkleuren zijn geel en zwart.
Guaraní speelde een belangrijke rol bij het ontstaan van het georganiseerde voetbal in het land. De club was in 1906 een van de oprichters van de nationale voetbalorganisatie en won datzelfde jaar het allereerste officiële Paraguayaanse landskampioenschap. Dat deed Guaraní zelfs zonder een wedstrijd te verliezen. Een jaar later werd de club opnieuw kampioen.
De club staat bekend als El Aborigen en El Legendario en vestigde zich in de jaren dertig in de wijk Dos Bocas in Asunción. Daar bevindt zich het traditionele stadion Rogelio Silvino Livieres.
Door de jaren heen verzamelde Guaraní meerdere nationale titels. In 2016 werd de club voor de elfde keer landskampioen en in 2018 schreef Guaraní opnieuw geschiedenis door de allereerste editie van de Copa Paraguay te winnen. Daarmee heeft de club niet alleen een belangrijke plaats in de beginjaren van het Paraguayaanse voetbal, maar ook in de moderne geschiedenis van de sport.
La Albirroja: het nationale elftal van Paraguay
Het nationale voetbalelftal van Paraguay staat bekend als La Albirroja, een verwijzing naar de traditionele rood-witte kleuren van het shirt. De ploeg wordt daarnaast ook wel Los Guaraníes genoemd, naar de Guaraní-cultuur die een belangrijke plaats inneemt binnen de identiteit van Paraguay.
Door de jaren heen heeft Paraguay verschillende sterke generaties gekend. José Luis Chilavert groeide in de jaren negentig uit tot een van de bekendste doelmannen ter wereld, terwijl spelers als Carlos Gamarra, Roque Santa Cruz, Paulo da Silva en Salvador Cabañas later belangrijke gezichten van het nationale elftal werden. Roque Santa Cruz is met 32 doelpunten topscorer aller tijden van La Albirroja, terwijl Paulo da Silva recordinternational is.
De huidige generatie wordt onder andere gevormd door Julio Enciso, Miguel Almirón, Antonio Sanabria, Diego Gómez en aanvoerder Gustavo Gómez. Daarmee beschikt Paraguay opnieuw over spelers die actief zijn of ervaring hebben bij grote clubs en competities buiten het land.
Voor veel Paraguayanen is La Albirroja veel meer dan alleen het nationale voetbalelftal. Tijdens belangrijke interlands zie je overal rood-witte shirts en Paraguayaanse vlaggen en worden wedstrijden gezamenlijk gevolgd in huizen, restaurants en bars. Het nationale elftal is daarmee een van de duidelijkste voorbeelden van hoe sterk voetbal verweven is met de Paraguayaanse cultuur.
Paraguay op het WK voetbal
Paraguay heeft inmiddels negen keer deelgenomen aan het WK voetbal. De eerste deelname was al tijdens het allereerste WK in 1930. Vooral tussen 1998 en 2010 kende La Albirroja een sterke periode, met vier opeenvolgende WK-deelnames.
Het grootste succes volgde in 2010 in Zuid-Afrika, waar Paraguay voor het eerst de kwartfinale bereikte. Daarna miste het land drie WK's op rij, voordat La Albirroja in 2026 na zestien jaar afwezigheid terugkeerde op het wereldtoneel en opnieuw de knock-outfase bereikte.
Paraguay en de Copa América
Ook in Zuid-Amerika heeft Paraguay een sterke voetbalgeschiedenis. La Albirroja won de Copa América twee keer, in 1953 en 1979.
Vooral 1979 was een bijzonder jaar voor het Paraguayaanse voetbal. Naast de Copa América-titel van het nationale elftal won Club Olimpia datzelfde jaar ook de Copa Libertadores en later de Intercontinental Cup.
Paraguay bereikte in 2011 opnieuw de finale van de Copa América, maar wist toen geen derde titel te winnen. De twee Copa América-overwinningen en de WK-kwartfinale van 2010 behoren nog altijd tot de belangrijkste prestaties uit de geschiedenis van het Paraguayaanse voetbal.
Het Defensores del Chaco: een belangrijk stadion in Paraguay
Een van de belangrijkste plekken binnen het Paraguayaanse voetbal is het Estadio Defensores del Chaco in Asunción. Het stadion speelt al meer dan een eeuw een centrale rol in de voetbalgeschiedenis van het land en is nauw verbonden met La Albirroja. Het nationale elftal speelde hier al in 1919 zijn eerste wedstrijden. Later kreeg het stadion zijn huidige naam als eerbetoon aan de Paraguayanen die vochten tijdens de Chaco-oorlog.
Door de jaren heen werden in het Defensores del Chaco meer dan 160 interlands van Paraguay gespeeld, naast honderden wedstrijden in internationale clubtoernooien zoals de Copa Libertadores. Ook grote wedstrijden tussen Olimpia en Cerro Porteño vonden hier regelmatig plaats. Tijdens een Superclásico in 1983 waren volgens de APF meer dan 49.000 toeschouwers aanwezig. Hoewel de grote clubs tegenwoordig vooral in hun eigen stadions spelen, blijft het Defensores del Chaco een van de belangrijkste voetbalstadions en symbolen van Paraguay.
Voetbal als onderdeel van wonen in Paraguay
Wie langere tijd in Paraguay woont, merkt al snel dat voetbal overal terugkomt. Op televisie, in restaurants, op straat en tijdens gesprekken met vrienden of collega's: de laatste wedstrijd van Olimpia, Cerro Porteño of La Albirroja is regelmatig onderwerp van gesprek. Je hoeft zelf geen grote voetbalfan te zijn om daar iets van mee te krijgen. Alleen al weten wat de Superclásico is, wie La Albirroja is en waarom spelers als Julio Enciso zoveel aandacht krijgen, helpt om een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur beter te begrijpen. De sport heeft bovendien een geschiedenis van meer dan 120 jaar in Paraguay. Van de eerste nationale competitie in 1906 en de Copa América-titels van 1953 en 1979 tot de historische kwartfinale op het WK van 2010 en de terugkeer naar het WK in 2026: voetbal maakt al generaties lang deel uit van de Paraguayaanse identiteit.
Overweeg je zelf om naar Paraguay te emigreren? Bij MigratieMeesters helpen we je met de praktische kant van die stap. Van het aanvragen van je verblijfsvergunning tot vervolgstappen zoals een bankrekening, belastingnummer en rijbewijs. Bekijk hoe wij je verblijfsvergunning voor Paraguay regelen of plan een gratis kennismakingsgesprek met ons in.
